1926年2月2日，黃埔軍校派第3期畢業(yè)生赴海南島，到正在和軍閥鄧本殷部隊作戰的國民革命軍第4軍中見(jiàn)習。

　　1925年第二次東征之際，盤(pán)踞廣東南部和海南島的軍閥鄧本殷趁革命軍東進(jìn)潮梅、后方空虛之機，率領(lǐng)其“八屬聯(lián)軍”，侵及陽(yáng)江以北、以東地區，使廣州受到威脅。國民政府派陳銘樞、俞作柏兩部迎敵，于1925年10月29日把鄧本殷的部隊打退。由于鄧部勢力相當大，南路地勢又復雜，陳銘樞等的兵力不能勝任消滅敵人的任務(wù)。于是國民政府復令朱培德為總指揮，增大兵力，以求取勝。11月17日，廣州國民政府軍事委員會(huì )決議，再派黃埔軍校（第2期）監督、國民革命軍第4軍軍長(cháng)李濟深率部南征，消滅鄧本殷的割據勢力。11月30日，南征軍在陽(yáng)江東較場(chǎng)舉行閱兵式。12月1日，國民政府任命甘乃光為南路各屬行政委員（另說(shuō)為專(zhuān)員，1924年6月起任黃埔軍校政治部英文秘書(shū)兼政治教官）。4日，李濟深布告就國民革命軍南征軍總指揮職。

　　李濟深和甘乃光抵陽(yáng)江后，把第4軍主力集中于高州、雷州一帶，一面辦理善后、肅清殘敵，一面準備渡海進(jìn)攻海南島。12月26日，以國民革命軍第4軍為主力的南征軍攻占雷州城。南征軍是一支經(jīng)過(guò)革命思想熏陶的隊伍，軍隊中每天都進(jìn)行政治宣傳工作，軍紀嚴明，對百姓秋毫無(wú)犯。南征開(kāi)始后，第4軍提出“不拉夫”的口號，所用挑夫，均系出資雇來(lái)，且極為優(yōu)待。如第11師“對體弱不耐勞苦者，即給資遣回，出發(fā)時(shí)對于夫役之待遇，尤為注意，所挑重量，每人不過(guò)40斤，路途較遠，且得輪流休息，有病則安慎調治，并由政治部宣傳員隨時(shí)加以安慰，故恒有感于待遇之優(yōu)，雖被遣而仍不愿去者”。

　　第4軍政治部主任、共產(chǎn)黨員張善銘領(lǐng)導的政治工作人員，深入農村、工廠(chǎng)、街道宣傳和發(fā)動(dòng)群眾，協(xié)助他們建立地方政權機構，幫助各地群眾組織工會(huì )、農民協(xié)會(huì )、學(xué)生會(huì )、學(xué)生軍，以及除盜安民會(huì )等各種革命團體。省港罷工的工人組織了一支1000多人的宣傳隊、救護隊、慰勞隊隨軍南征。由于南征軍進(jìn)行了卓有成效的政治宣傳工作，促進(jìn)了軍民合作，擴大了廣東國民政府和國民革命軍的影響和威望。第11師政治部主任林翼中在《南征記》中提到，各部隊的宣傳“使人民咸知革命軍為擁護人民利益之軍隊，故軍隊到達時(shí)，人民不特絕不驚懼，且極表歡迎”。第12師政治部在雷州期間，“派出宣傳員隨軍出發(fā)，深入鄉村曉諭民眾，結果卒能持鋤荷挺來(lái)助本軍剿匪，并告匪蹤，故能于最短期間，肅清該處盜匪”。

　　雷州被南征軍攻占后，叛軍鄧本殷部?jì)H存殘部萬(wàn)人，全部退縮至海南島。鄧本殷為了阻止南征軍渡海，揚言死守海南島3個(gè)月后，北洋政府便會(huì )設法援助，并以“特別軍務(wù)督辦”名義，頒布瓊崖全島水陸戒嚴令，令各部隊嚴密布防各港口，重點(diǎn)扼守秀英炮臺和海日至臨高角一帶要地；所有出入船只，均須停泊秀英炮臺前，施行嚴格檢查，才可以入港。為了加強瓊州海峽防御，鄧本殷又電請北洋政府急派援兵。海軍總長(cháng)杜錫珪派來(lái)通濟、江元兩軍艦，日夜在海面巡防。

　　1926年1月上旬，隨著(zhù)東征的完全勝利以及廣東省南部局勢的安定，廣州國民政府軍事委員會(huì )命令李濟深負責指揮所部渡海作戰，并限一個(gè)月內肅清鄧本殷叛軍，占領(lǐng)海南島。李濟深得到命令后，即率領(lǐng)由東江調來(lái)南路的張發(fā)奎、陳濟棠兩部進(jìn)駐雷州。

　　17日，李濟深來(lái)到雷州半島的外羅港，指揮南征軍分三路渡海進(jìn)攻海南島：一路由第12師副師長(cháng)張發(fā)奎率領(lǐng)，自外羅港出發(fā)，直趨文昌縣的鋪前港；一路由瓊崖討鄧軍第1支隊指揮王鴻饒統率蔡春霖團、劉金甫團，自雷洪港向陵水縣之新村港進(jìn)發(fā)；一路則由第11師師長(cháng)陳濟棠率領(lǐng)向儋縣墩頭港靠攏。以上三路人馬分乘兵艦和200多艘帆船，強渡瓊州海峽。但第4軍沒(méi)有足夠的渡海船舶，只能先渡一個(gè)師?？紤]到張發(fā)奎對12師剛剛接任不久，部隊上下還需要磨合，第4軍軍部命令陳濟棠的11師先行渡海。但在討論過(guò)程中，陳濟棠提出種種意見(jiàn)，不肯先渡，于是軍長(cháng)李濟深要張發(fā)奎率軍先渡，軍部指揮11師跟進(jìn)。張發(fā)奎則提出條件：誰(shuí)先登陸海南島的?？诰涂色@得3000大洋的獎金，軍長(cháng)李濟深為鼓舞士氣，當即表示同意，并為12師大批補充軍火與其他軍需物資。

　　12師接到進(jìn)擊海南島的指令后，師部參謀處就在廣州灣設立了情報機構，同時(shí)派遣出生于海南島的商人或農民前往海南島偵察敵情。值得一提的是，南征軍一般不會(huì )派遣參謀人員潛入敵營(yíng)去收集情報，因為當時(shí)軍人很容易被識破——軍帽的帽檐會(huì )在軍人的額頭留下深刻的印痕，容易暴露身份。

　　17日上午9時(shí)，張發(fā)奎率第12師朱、黃兩團及第1獨立團云瀛橋團為第一路，在安北、平南、丕亞等艦的掩護下率先渡海。三艘艦艇中，以安北艦馬力最大，且裝備最好，張發(fā)奎乘該艦先行出發(fā)。當船行駛至瓊州海峽中央時(shí)，因風(fēng)逆浪大，軍艦所拖的木船被迫解纜。安北艦只拖一船運載著(zhù)云瀛橋團一個(gè)連繼續領(lǐng)先前進(jìn)，平南、丕亞兩輪因馬力較小被拋離很遠。下午5時(shí)半，張發(fā)奎率部乘安北艦先抵達新欖港。由于水淺不能上岸，張發(fā)奎命令船舶在海岸外停泊，尋找登陸地點(diǎn)、觀(guān)察敵情，等待后面的船只到齊后再開(kāi)始登陸?？芍钡?點(diǎn)半，仍未見(jiàn)后續各船影子。張發(fā)奎認為天黑后登陸更加困難，于是令云瀛橋團的一個(gè)連在炮火的掩護下強行登陸。新欖港的鄧本殷部守軍沿海岸線(xiàn)散開(kāi)，機關(guān)槍、步槍密集向一連猛烈射擊。在張發(fā)奎指揮下，12師官兵迅速開(kāi)炮，擊中敵人，軍艦也鳴響了汽笛助戰。守敵見(jiàn)狀，稍稍向后退縮。乘此時(shí)機，12師登陸部隊十余人，已從舢板下水，隨后特務(wù)連一個(gè)班也迅速跟進(jìn)，在敵軍槍林彈雨中奮勇?lián)尀?。鄧本殷部?jiàn)狀，開(kāi)始向鋪前市方面逃竄。此時(shí)，木船載著(zhù)后續部隊先后趕到，迅速登岸，配合前方部隊乘勝追擊。12師一路窮追猛打，很快就占領(lǐng)了距?？诩s60里的鋪前市。

　　18日，南征軍繼續追擊，占領(lǐng)了錦山市、湖山市和瓊山縣三江市，并往西向瓊山、?？诜较蜻M(jìn)擊。據12師政治部報告描述：“自1926年1月17日我軍渡瓊登陸后，所過(guò)之處，老壯婦孺莫不空巷來(lái)迎，夾道歡呼；當我軍先頭部隊一到，而爆竹劈拍之聲大作，此止彼起，卒不能禁。其離大道稍遠之村落，遙見(jiàn)旌旗，即汲水置于道左，以代壺漿?！?/p>

　　南征軍渡海成功，讓鄧本殷慌了手腳。原有在?？趨f(xié)助防守的兩艘軍艦，因多日沒(méi)有發(fā)餉，故而撤走，其部隊略做抵抗后即紛紛退卻。鄧本殷將部隊重新進(jìn)行了改編，任命陳德春為第1師師長(cháng)，馮銘楷為第2師師長(cháng)，陳鳳喜為第3師師長(cháng)。22日上午9時(shí)，南征軍張發(fā)奎部攻打瓊州瓊山縣城，駐瓊山縣城的鄧本殷軍旅長(cháng)王文玲將其師長(cháng)陳德春扣留，率部投降，張發(fā)奎于10時(shí)就占領(lǐng)了整個(gè)瓊城。南征軍的王鴻饒也率蔡春霖團、劉金甫團3000余人渡海后從崖陵新村港登陸，很快就占領(lǐng)了儋崖各屬。隨后，第11師陳濟棠部也從儋縣墩頭港順利登陸。張發(fā)奎、陳濟棠、王鴻饒等軍乘勝合力攻打?？?，叛軍根本沒(méi)有抵抗便棄城而逃，以至南征軍幾乎不費一彈就占領(lǐng)了?？?。李濟深、副軍長(cháng)陳可鈺偕同第4軍軍部成員以及蘇聯(lián)顧問(wèn)不久也進(jìn)駐海南，在?？谠O立了指揮部。李濟深按照事先的約定，賞給12師3000大洋，張發(fā)奎把錢(qián)分給3個(gè)團，加菜慶祝勝利。

　　鄧本殷、陳鳳喜在南征軍未到之前，于22日早乘日本兵艦(據說(shuō)該艦是鄧本殷花20萬(wàn)元雇來(lái)的)離?？谔油鶑V州灣(湛江)，另一名叛軍首腦馮銘楷也乘船逃往安南海防。鄧本殷敗退時(shí)，北洋政府派練習艦司令曾以鼎率3艘軍艦南下救援鄧本殷，軍艦駛至?？诟浇鼤r(shí)，正值鄧本殷棄軍逃離之際，北洋軍艦眼睜睜看著(zhù)八屬聯(lián)軍全線(xiàn)潰敗，沒(méi)幫上鄧本殷半點(diǎn)忙。

　　鄧軍各部除被俘外，其余殘敵約3000人退入山中頑抗，南征軍在海南人民的積極支持下，派隊追殲，迫使殘敵紛紛向國民革命軍繳械投降。1月28日，李濟深致電國民政府，報告戰果，電如下：“(1)我軍克復瓊州，經(jīng)已電呈；(2)鄧逆僅以只身乘商船司馬懿號逃走，殘敵悉數向各屬潰散；(3)現今各部，分區肅清散軍；(4)敵艦5艘，除廣南1艦在逃未獲外，余均為我軍收復；(5)敵遺下制彈廠(chǎng)、制槍廠(chǎng)各一所，存機器材料甚多；(6)此役繳獲槍千余桿，并獲敵彈數十萬(wàn)，軍用品無(wú)算，余容后報?！币院?，張發(fā)奎、陳濟棠分兵進(jìn)剿，鄧軍殘部紛紛投降。國民黨中央特致電李濟深，予以嘉獎。電稱(chēng)：“鄧逆本殷，據瓊逞惡，久稽天討。執事奉命南征，能與最短期間，犁庭掃穴，拯民于水深火熱之中，而登之衽席之上，足見(jiàn)執事忠于黨國，尤見(jiàn)革命軍隊所向無(wú)敵。尚望奮勇窮追，盡殲丑類(lèi)，并于師行所至努力宣傳，使群眾了然于本黨用兵之意，勃發(fā)其參加革命之心。殘臘征途，諸希珍慎?！?月2日，黃埔軍校派出第3期畢業(yè)生赴海南島，到第4軍中見(jiàn)習，以求為學(xué)生增添實(shí)戰經(jīng)驗、為南征軍補充力量。

　　至2月底，海南島上的鄧本殷部已基本肅清。至此，橫行廣東南路數年之久的鄧本殷軍閥集團徹底覆滅，2月15日，李濟深再次致電國民政府，請求救濟雷州民眾。不久，國民政府任命張難先為瓊崖各屬行政委員，李濟深奉命回到廣州。國民政府在洋花廳舉行歡迎會(huì )，汪精衛致歡迎詞，由李濟深報告南征的經(jīng)過(guò)。4月1日，李濟深發(fā)表通電，宣布取消南路總指揮部，南征鄧本殷的軍事行動(dòng)徹底結束。